Éste nació en Nápoles en 1598, hijo de Pietro Bernini, escultor toscano que será el primero en darle lecciones. Más tarde su familia se trasladara a Roma, donde él y su padre trabajaran casi en exclusiva para los Borghese. En su adolescencia es ya un artista reconocido.
El papa Paulo V Borghese fallece en 1621 y es sustituido por Clemente V Ludovisi y posteriormente sustituido por Urbano VIII Barberini, de origen toscano y que protegería a los artistas de este origen. Este papa tiene una concepción del arte diferente al rigorismo de anteriores papas, con un carácter humanista, siendo el arte un elemento de propaganda y difusión de la grandeza de Roma. Su pontificado se extiende entre 1623 y 1644, momentos de gran agitación política en Europa, con la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) en la que se enfrentan las potencias protestantes con las imperiales y católicas del continente. Es esta época se ponen en duda la unidad de la Iglesia y la autoridad papal, concediéndole así el papa suma importancia a la exaltación del pontificado.
Tras el pontificado de Inocencio X, Bernini se ve otra vez auspiciado de la mano de Alejandro VII Chigi, el cual trata de hacer de la arquitectura el modo más evidente de exhaltación del poder estatal del pontífice, encargándole la Plaza de San Pedro del Vaticano (1656-1667).
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