En esta época Reni realizó varios cuadros de gabinete, lienzos de tamaño regular donde se muestran fragmentos históricos. Estas obras se encontraban destinadas a una clientela formada, ilustrando pasajes famosos de la literatura.

Esta obra se trata en concreto del Rapto de Helena, tema tomado de la Iliada. Así aparece aquí ilustrado un asunto literario a modo de paragone, confrontando diferentes géneros artísticos. Es también de una gran importancia el reto expresivo de los afecti.