Si pudiesemos ver la Luna en rayos gamma, ésta aparecería más brillante que el Sol. ¿Por qué la Luna es tan brillante en esta longitud de onda

Los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética, tal como la luz visible, pero con 100.000 veces la frecuencia de ésta. La peligrosidad de esta radiación es bien conocida; de hecho, los rayos X -muy dañinos también- sólo tienen una centésima parte de la frecuencia de los rayos gamma

¿A qué se debe el brillo de la Luna en el espectro gamma? Los rayos cósmicos, partículas cargadas de alta energía, bombardean constantemente la superficie de nuestro satélite natural, generando rayos gamma. Estos rayos cósmicos proceden tanto del Sol como de fuentes situadas más allá del Sistema Solar y no llegan a la superficie terrestre gracias a la protección que proporciona la atmósfera de nuestro planeta. El proceso que ocurre en la Luna es el mismo que tiene lugar en laboratorios de física de altas energías como el Fermilab, el CERN, KEK y SLAC. La Luna produce suficientes rayos gamma como para mostrar un "resplandor" observable por instrumentos sensibles a esta longitud de onda situados fuera de la atmósfera terrestre

Distintos satélites artificiales han observado la Luna en esta longitud de onda tan energética y han constatado que su brillo es muy alto. Esta imagen -que es un conjunto de ocho tomas realizadas entre 1991 y 1994- fue captada por el Telescopio Experimental de Rayos Gamma Energéticos (EGRET) situado en el satélite Compton. No se observan rasgos en el disco lunar porque la resolución de los telescopios situados en el Compton no era la suficiente como para aprecian detalles. Si nuestra vista detectase este tipo de radiación, veríamos un astro brillante sobre un fondo de rayos gamma procedentes de nuestra galaxia Vía Láctea, algunas radiogalaxias, quasares y algunas fuentes aún no identificadas. Pero curiosamente uno de los objetos que puede ser a veces muy débil en esta radiación sería el Sol, cuando éste se halla en baja actividad. En cambio, algunas regiones de nuestra estrella sí se hacen bien visibles en rayos gamma en los momentos en los que tienen lugar fulguraciones.

Nuestro satélite en distintas longitudes de onda tiene un aspecto muy distinto. En estas página encontraréis fotografías de la Luna en el visible, infrarrojo, rayos ultravioleta, rayos X y en radio:

http://sirtf.caltech.edu/EPO/Messier/moon.html