Hasta hoy en
día, es muy difícil datar el comienzo de la elaboración
de la cerveza. En el Museo Británico, en Londres, se encuentran
dos pizarras que fueron datadas con 9000 años de antigüedad.
La opinión de los científicos es que se trata de un grabado
sobre la trituración del Emmers (una clase de cereales prehistórica
que se utilizaba para la elaboración de la cerveza). Se dedujo que
era posiblemente la prueba más antigüa de la producción
de cerveza. Estudios posteriores sitúan la tabla en una época
más reciente e incluso dudan que tenga relación con la elaboración
de cerveza. La tradición más antigüa demostrable data
del cuarto siglo antes de Cristo en el país de los
Sumerios: Por una casualidad los Sumerios encontraron
el proceso de fermentación. Parece ser que todo empezó por
un trocito de pan mojado y que se olvidaron de él. Después
de poco tiempo el pan empezó a fermentar y se produjo una masa embriagada.
Los Sumerios entendieron esto y empezaron a repetir el proceso y posiblemente
sean el primer pueblo productor de cerveza. La cerveza fue considerada
"la bebida de los dioses" y era ofrecida como ofrenda. En el siglo II después
de Cristo, el reino Sumerio desaparece y entran los
Babilonios: Su cultura se construye encima de la de los
Sumerios y también ellos dominaban el arte de fabricar cerveza.
Hoy en día sabemos que los Babilonios entendían ya el proceso
de fabricación y disponían de 20 clases de cerveza diferentes.
De éstas, 8 eran de puro Emmer, otras 8 de cebada y 4 de mezcla
de cereales. La cerveza de aquellos tiempos era turbia y sin filtrar. Se
utilizaba una caña delgada para que los restos de la cerveza no
fueran tragados al beberla ya que eran muy amargos. Hammurabi, uno de los
reyes y terratenientes más importantes promulgó una ley en
la que se aseguraba al pueblo babilonio una ración de cerveza diaria
en función del estado social de cada individuo. En aquellos tiempos
la cerveza no se vendía sino que se cambiaba por cebada. La fermentación
pertenecía a labores propias de las mujeres. Hammurabi dejó
ahogar a una mesonera porque aceptó dinero en pago por la cerveza.
Del mismo modo se condenaba a quien produjera cerveza de calidad inferior.
Egipcios: Siguieron con la tradición de la cerveza,
en cuya elaboración también empleaban la masa de pan sin
cocer. Hasta hoy en día los campesinos del Nilo producen la cerveza
de esa manera. Este pueblo introducía dátiles para que la
cerveza fuese más sabrosa. Qué importancia llegaría
a tener la cerveza para ellos que los escribanos asignaron un símbolo
a la cerveza.
Romanos: Después del los Egipcios, el relevo llegó de
manos de los Griegos y los Romanos. Plinio relata la popularidad de la
cerveza en el Mediterráneo antes de que apareciese el vino. En Roma
fue el vino la "bebida de los dioses". Sólo en las afueras del Imperio
Romano, donde el vino no tuvo un desarrollo importante, se producía
cerveza. La cerveza era considerada una bebida abominable, propia de bárbaros.
Tácito, cuenta en un informe sobre los
Germanos: "Como bebida los Germanos tienen una horrible
bebida hecha de cebada y trigo, que no tiene comparación con el
vino". La prueba más antigüa de fabricación de cerveza
en suelo alemán es de 800 años antes de Cristo, en las cercanías
de Kulmbach. Para estos pueblos no era sólamente una ofrenda para
los dioses, sino que el consumo propio también tenía su importancia.
Por eso, en la literatura finlandesa, Kalewala, se le dedican 400 versos
a la cerveza y 200 versos a la creación del mundo. El vino era la
bebida de los dioses y la cerveza la de los mortales. La producción
de cerveza pasó de ser tarea doméstica a ser considerada
trabajo masculino en el medievo.
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