El diablo del blues: Robert, Johnson, Son House, ...

Charlie Patton			N. en el condado de Hinds, Miss. 1887. F. en Indianola, Missi., el 28 de abril de 1934
Su papel como precursor del blues del Delta es fundamental. De ascendencia europea, era un pequeño y simpático hombre de fuerte voz. A pesar de realizar inclusiones en otros estilos su influencia se manifestó a través de la creación de una escuela de cantantes y guitarristas en la plantación de Will Dockery cerca de Cleveland, en el condado de Sunflower, a la que se había trasladado en 1912. Allí coincidió con Tommy Johnson y Willie Brown con el que realizó una de sus mejores grabaciones Moon Going Down, en el sello Paramount, donde tuvo su mayor éxito con Pony Blues. La fama de esta escuela hizo que muchos bluesmen de la época acudieran a escucharle y aprender a Dockery, como Howlin' Wolf y Roebuck Stamples. En este aspecto destaca sobre todo su principal sucesor con el que tocó y grabó en varias ocasiones, Son House. Sin ser considerado como un hombre religioso, dejó una buena cantidad de espirituales e himnos, incorporando en muchos la guitarra slide tocando con el cuello de una botella.
Tras trabajar como recolector y conductor de mulas, sufrió un disparo por razones desconocidas, y al poco abandonó Dockery viajando hasta Winsconsin donde realizó varias grabaciones. Entre sus mejores temas están Tom Rushen Blues y High Sheriff Blues, basados en su experiencia en la cárcel.
El 28 de abril de 1934, Charlie Patton falleció en Indianola, cerca de la granja Dockery, seguramente como resultado de las fiebres reumáticas que sufrió en su niñez, unidos a los largos años de pesado trabajo manual. En cualquier caso, su legado estaba vivo con el desarrollo del blues del Delta.

Son House
Eddie James "Son" House, Jr., nació el 21 de Marzo en una granja del condado de Coahoma cerca de Lyon, Mississippi. En sus primeros años era muy religioso, actitud plenamente opuesta a la de muchos de los guitarristas de blues que llegaban incluso a autodenominarse mensajeros de Satán, y en cualquier caso representaban otro mundo. De niño asistía regularmente a una iglesia baptista cercana a su casa donde cantaba coros. A los treinta años aproximadamente, Son House sucumbió a todas las tentaciones propias de la vida de un bluesman, y contribuyó junto con otros músicos como Charley Patton y Willie Brown, con los que colaboró en diversas ocasiones, al desarrollo de la música que en principio había despreciado. De todas formas, muchos bluesmen provenían de la esfera religiosa. Hay que tener en cuenta que en su padre había sido un hombre extremadamente religioso con una gran facilidad para componer música, no siempre en gloria o alabanza del Señor. Su padre tocaba la trompa en una banda local, lo cual podría haber sido una influencia para el joven House de haberlo visto actuar, lo cual no se sabe con certeza, ya que sus padres se separaron cuando contaba con muy pocos años, quedándose Son con su madre con la que se fue a vivir más al sur, a Tallulah, Louisiana, justo al otro lado del río Mississippi frente a Vicksburg.
	Son trabajó desde muy niño con sus manos, recogiendo musgo para fabricar colchones de los árboles cerca de Algier, Lousiana. Al morir su madre empezó a recorrer el delta, desde Memphis hasta Arkansas para terminar en Louisiana. Trabajó esporádicamente en numerosas plantaciones, arando, recogiendo y cortando algodón. De hecho, cogió su afición por los sombreros estilo cowboy durante una temporada de trabajo en un rancho ganadero de Lousiana.
Durante la gran migración de los negros sureños del campo a las ciudades a comienzos de los años 20, Son animado por las historias del próspero norte, las cuales a veces eran meras exageraciones, se trasladó a St. Louis, Missouri. Encontró trabajo en una factoría de acero en East St. Louis, Illinois, del otro lado del mismo río que nutria a su nativo Delta, miles de millas al sur. Ganaba un fantástico dólar a la hora, en comparación con lo pagaban por las labores agrarias en Mississippi. No tardó mucho en regresar al Delta nuevamente, pues era un espíritu vagabundo. En una ocasión en Matson, Mississippi, pudo contemplar una actuación improvisada de los guitarristas Willie Wilson y Ruben Lacy, que se consideran sus primeras influencias y mentores, sobre todo Lacy puesto que de Willie Wilson apenas se conoce casi nada. En una entrevista en NYC en 1965 con el escritor musical Julius Lester, House declaró que fue el mismo Willie Wilson, quien le enseñó más adelante los rudimentos de su estilo. Lo importante es que Son abandonó su aversión por el blues, y se dedico en cuerpo y alma a su carrera de bluesman. Lamentablemente, en 1928 fue encarcelado en la "granja" Parchman del estado de Mississippi por asesinato. Si bien alegó defensa propia, le condenaron por haber disparado a un hombre durante una fiesta en la que estaba ebrio, cerca de su ciudad, Lyon. Pero un par de años después se ganó el perdón y se trasladó hacia Lula a ver a unos parientes, lugar donde conoció y trabó amistad con Charley Patton y su esposa, Bertha Lee. Sin ser un gran guitarrista su voz es mucho más elegante que la de muchos de colegas. Lo suficiente como para acompañar a Patton a Grafton, Wisconsin para una sesión de grabación con la Paramount. En esos momentos Patton era una "estrella" del blues, pero a consecuencia de esa sesión acabo grabando varios temas en solitario como el "Preachin' the blues". También grabó diversos temas a dúo con Patton. Recibía por cada sesión aproximadamente lo que hubiera ganado durante todo un año trabajando en los campos de algodón. House permaneció en el Delta hasta los años 30, viajó al norte una vez más, trabajando en diversos oficios y tocando de cuando en cuando, aunque estaba medio retirado. El 19 de octubre de 1988, en la ciudad de Detroit, Michigan, Eddie "Son" House Jr. falleció, no sin antes haber influenciado decisivamente a una nueva generación de bluesmen, entre los que destacaba un jovencito llamado Robert Johnson.

Robert Johnson
	En 1911 nació Robert Leroy Johnson, el rey del blues del Delta. Alcanzaría tal sofisticación que superó a todos sus contemporáneos y marcó las pautas que artistas como Elmore James y Muddy Waters emplearon en el desarrolo del r&b.
Robert Johnson nació en Hazlehurst, Mississippi, en el sur del Delta, el 8 de mayo de 1911, hijo de Julia Dodds y Noah Johnson (Julia estaba por aquel entonces casada con Charles Dodds). Sin embargo acabaría viviendo temporadas con Charles y su querida en Memphis donde permanecería hasta casi 1920. Desde pequeño tocaba la armónica y pronto frecuentó los clubs en los que observaba con cuidado a los guitarristas de la zona. Fue Willie Brown quién le acabo de enseñar los trucos y técnicas de la guitarra. Tuvo ocasión de ver a este en compaía de Charlie Patton y Son House en diversas celebraciones.Empleó la mayor parte de su corta vida en perfeccionar su destreza como bluesman viajando por el Delta del Mississippi e incluso por Canadá y Nueva York. Se decía que había realizado un pacto con el diablo, y su forma de marcharse después de tocar brusca y rápidamente no hicieron otra cosa que acrecentar esta teoría. En concreto se afirmaba que en su pacto había entregado su alma a cambio de talento y ocho años de vida para disfrutarlo. Una actitud común en muchos bluesmen era precisamente transmitir la imagen de hombres peligrosos y misteriosos. "Cross Road Blues" es ahora un auténtico clásico que ha sido grabado por numerosos músicos a lo largo de los años, incluyendo el gran guitarrista británico Eric Clapton, cuyo grupo Cream realizó una poderosa versión titulada simplemente "Crossroads". En la canción no se describe ningún trato, aunque en otros temas como en "Me and The Devil Blues", se dice "Early in the morning, when you knock at my door. Early in the morning, when you knock at my door. I said 'Hello Satan', i believe it's time to go". Bien fuera un pacto o las numerosas horas de estudio, la técnica depurada de Robert Johnson unida a su voz un tanto fantasmal se muestran magníficos en un buen número de temas continuamente revisados en el mundo del blues.