La gente estaba ya dispuesta a sacar las espadas e ir en busca de los herejes, algo mas tocaron de su ultimo disco, por ejemplo, Eyes of the world, señalar que las vocales estuvieron a muy buen nivel, Chris Bay cumplió perfectamente su cometido a las voces, quizás fue lo que mas me gusto, unido a lo compacta que es la banda en directo, para finalizar, los Freedom encendieron el alma y las gargantas del publico (y algunos mecheros) haciéndoles cantar el estribillo the The hymn to the brave, de su primer álbum Stairway to Fairyland. En definitiva, una Buena actuación, que dejo al publico satisfecho y pidiendo mas.

Vuelven a la carga dando un extenso repaso a su cuarto disco "Perfect Balance", tocándose seguidas "Shelter Me", "Higher than the Sun" y "The Fire Dance", destacando la labor de bajista y teclista que me dejaron buen sabor de boca, otro pequeño parón y los balance nos cuentan que están preparando ya su quinto disco, que no tardara mucho en estar listo y siguen dándonos melodía, volviendo a su tercer álbum y marcándose un "Sins of the World" y el tema titulo del disco, "Ten More Tales... of Grand Ilusion", que no hizo mas que ratificarme los buenos coros que mantuvieron durante toda la actuación, para acabar su actuación volvieron a su ultimo disco hasta la fecha y el tema "Searching for the Truth". Un buen concierto, que para mi gusto le falto algo mas de dinamismo, empezaron bien, pero perdieron el hilo en algunos momentos, de todos modos, un buen espectáculo.

Se les ve animados, el cantante Andrew McDermott tirando del publico y bromeando con sus compañeros ponía mas calor a esta actuación, la cual continuaron con otro tema de su cuarto álbum de estudio (Clone),"Angels", un medio tiempo que cobra energía en la segunda parte de la canción y con un riff guapísimo, nos dan un pequeño respiro y Andrew nos comenta que su actuación tiene q ser acortada debido a los retrasos previos , vaya por dios, les tiene que tocar a ellos, así q aunque no lo comenten, el tema que dejaron de tocar según su set-list es "Sanity’s End" de su primer disco (10 minuticos de canción que nos quitan), aun así the show must go on, Andrew nos cuenta que es el primer show de la gira de presentación de su nuevo disco Critical Mass, el cual se podía adquirir en exclusiva aquí en el festival, así que empiezan a descargar algún temita de su nuevo álbum, primero "Fragmentation", un temita calmado y que la gente recibió de buen agrado.

Este lo conectan con otro tema del nuevo álbum, "Falling Away", un tema lento, con buena melodía, y llegan a la recta final de su concierto, con dos temazos, "Long Way Home" (tambien del Hypothetical), que gran tema, que maestría tocando, a estas alturas ya me había percatado de la gran labor que hace el batería Johanne James, si señor, que gran batería, que temple, que técnica, aquí se demuestra que para ser un batería como la copa del pino no hace falta que tu batería sea tan grande como el panel de mandos de la Enterprise. Y para acabar un tema de su primer álbum, "Wounded Land", tremendo este medio tiempo, que arranco la ovación final del publico, aplausos por doquier y la gente pidiendo mas, mas y mas, que gran concierto, de lo mejor del festival sin duda.

No tardaron mucho en el Main Hall los Diamond Head en empezar, se preparo todo rápido para recuperar el retraso q se llevaba, y ahí salen esta leyenda de la NWOBHM, influencia de grupos como Metallica (versionearon el Sucking my love), y teloneros de pilares del rock y el heavy como AC/DC y Iron Maiden. Gran tarjeta de presentación pero realmente no sabia que esperar de una banda que lleva casi 10 años sacando recopilatorios y directos únicamente. Pero allí salen, Sean Harris (voz) tomando la iniciativa por el grupo y con ganas de romper el hielo, para ello abren con el tema "Wilde on the Streets" de su 4º álbum de estudio, "Death and Progress", siguen con un tema en la misma onda llamado "Shine", con la banda aun estática y Sean tirando de ellos.

Para calentar el ambiente, empiezan a sacar la artillería pesada, y nos atacan con dos temas de su afamado disco debut conocido como white album o "Lightning the Nations", "It’s Electric" y "The Prince", con regusto rockero, de por si son grandes canciones, así que el set gano algunos enteros, y los guitarras empezaban a animarse algo, Sean parecía no querer defraudar y se movía a tope, así q con el siguiente tema, "Call me", de su Ep del 82 Four Cuts, se baja al foso y se pasea por todo él cantándole al publico, se sube a la valla y atrae a todo el respetable hacia él, cosa que la gente agradeció, empezando a animarse bastante, quizás por ello no fue muy acertada la elección del siguiente tema, "To the Devil his Due", de su tercer LP de estudio, Canterbury, un tema lento y que enfrió al personal, y siguieron por esos derroteros tranquilos con el tema "Don’t You Ever Leave Me" y "Run", ambos del Death and Progress; pero parece que no querían defraudar y volvieron a sacar la artillería pesada, "Lightnings the Bloodstock"!!!, dos temas mas de su primer disco, "Helpless" y su archiconocida "Am I Evil?"; el publico enloqueció, especialmente con el ultimo tema, todos cantando y gritando el estribillo, los mas veteranos parecían recordar viejas glorias, tremenda esta ultima parte del set. En definitiva, una actuación con mucho altibajo, a mi entender la banda necesita hacer mas rodaje y tocar mas, seguramente subirían el nivel de su directo.

Me pareció un abuso el incontable numero de risas histriónicas con pedal, aun así la gente parecía disfrutar, para mi gusto la actuación fue algo desangelada, como principal indicador señalar que los teclados me parecían perdidos, desorientados, y siendo estos el elemento predominante en Bal Sagoth no es muy buena señal. Pegaron un buen repaso a su discografía tocando temas de todos sus discos, tales como: "The Empyreal Lexicon", "A Black Moon Broods Over Lemuria", "The Splendour Of A Thousand Swords Gleaming Beneath The Blaze of The Hypoborean Empire". Quizas la actuación mas sosa para mi gusto del festival, quizás por el desconocimiento que tengo de esta banda de la cual había escuchado muy poco.

Volando al Main Hall para ver a Gamma Ray, sin ninguna dilación, ahí llegan, intro que va sonando, Rebellion in Dreamland, clásico del Land of the Free que el publico recibe a grito pelado, el rayo gamma ha llegado y hay q rendirse ante su presencia, allí salen Kai Hansen y sus ordas a darnos una buena andanada de metal, un comienzo trepidante, yo no paraba de dar botes tirando las fotos, no nos dan descanso y nos sueltan el Dethrone Tyranny, de su último álbum de estudio New World Order, vamos bien gamma repartiendo caña, Kai con su perenne sonrisa al igual que Dirk Schlachter, gran pose escénica la de ambos, pero este comienzo revolucionario sigue dando vueltas de tuercas con un tema Helloween copyright, Ride the Sky, pelos de punta, lastima que empiecen a verse las deficiencias vocales de Kai aquí, no llega ni mucho menos a los tonos de la canción, tras este comienzo en plan vendaval, Kai agradece el calor el publico y comenta que este concierto sirve de preparación para la gira europa Skeletons in the closet, destinada a grabar un álbum en directo, contentos de estar en Inglaterra, en un festival que esta imponiendo un New World Order of metal!

Allí van otra vez, con el tema titulo de su ultimo álbum, un tema pegadizo, que hace que el respetable flipe y salte con gamma, bien, un comienzo de concierto prometedor, siguiente tema, también de su nuevo álbum, Fire Below, que dejo algo mas descolocada a la afición, para mi gusto personal no es un tema que enganche y en un festival así es hora de soltar un trallazo clásico, aun así buena interpretación del tema con unos coros buenos, pero allá vamos otra vez con un tema mas clásico, Land of the Free, tema titulo del grandioso 4º álbum de estudio de los alemanes, mas pasajes épicos que hacen vibrar al publico, pequeña sorpresa nos sueltan ahora cuando empiezan a tocar el Beyond the Black Hole, de su cósmico quinto álbum de estudio Somewher Out In Space, otro tema de cabalgada a tope, con coros fáciles y en el que Kai no tiene que forzar la voz, aunque eso si, vaya intensidad que le dieron, viendo el set list ahora mismo, este tema sustituyo a ultima hora al Man On A Mission, ya podría haber sustituido buenamente a Fire Below y esto hubiera sido una hecatombe, el pabellón se hubiera venido abajo, en vez de seguir desgranando clásicos como se debe hacer en un festival.

Gamma optan por tocar otro tema de su nuevo disco, Eagle, una canción lenta, que corta el rollo y que a estas alturas de set no pega ni con cola, y para colmo Kai empieza ya a ponernos a cantar el estribillo, mala elección otra vez, pero ahí que me vuelven al Somewhere Out In Space, y tocan el Valley of the Kings, esta es la que tenia que haber sido tocada en vez de Eagle, estribillo pegadizo, batería dándote tangana y esos coros a los que te puedes unir, y es que Gamma Ray son grandes, tema interpretado de forma excelente, y anuncian su ultimo tema, siguen con su Somewhere Out In Space y tocan el tema del mismo nombre, algo que viene siendo típico, el principio muy bien, la gran pega es el final, alargan el tema mas y mas, hacen cantar al publico el estribillo no se cuantas veces, cuando parece que van a terminar, meten un reprise con el estribillo de rebellion in dreamland, genial para acabar, pero no, vuelven al estribillo del SOIS y tras esto varios minutos de guitarreo sin sentido hasta que Kai decide saltar de la tarima del batería y poner fin al concierto, vamos su típica forma de acabar, todo muy bonito sino no te da por mirar el set list y ves anotado como posible bis el I Want Out, ciertamente da que pensar, si no se enrollaran tanto habría dado tiempo a tocar el I Want Out y otro temas mas (digamos Heaven Can Wait por decir algo). Mi impresión general es que Gamma hicieron un buen concierto, lo disfrute como los otros conciertos suyos en los que he estado, pero son estas experiencias previas las que me hacen ver que a Mr. Kai Hansen se le va acabando la batería ya, personalmente pienso que deberían buscarse un vocalista (Que me dicen de Ralf Scheepers u Olaf Hayer (Luca Turilli)?) y Kai centrarse mas en la guitarra porque es al que mas perdido se le vio. Aun así fue un buen concierto, sobre todo el inicio y el tramo medio con los temazos Land of the Free y Beyond the Black Hole.

Para presentar el siguiente tema, Martin saca una especie de totem con una calavera de chivo y una banderola con la susodicha cabra de cuernos revueltos y símbolos paganos, en este momento el cantante aprovecha para dar una parrafada sobre la tolerancia, hay que entender a los demás, no como hicieron los cristianos, todo esto para presentar “the evil that lies…Behind the Crooked Cross!!!” ay mi madre, explosión sonora, la palabra que empezaba a invadir mi mente, empieza a cegarme: Thrash, que tema, este behind the crooked cross, de su primer álbum, el publico enloquecía y para no para otro tema del segundo disco que también se las trae, The Best of Enemies, si nada mas entrar en la sala no sabia que esperar, ahora ya estaba seguro del que: THRASH.

Sigue el espectáculo con otro tema del primer álbum, For Those Who Die (recientemente versioneado por Cradle of Filth), misma tónica, sin lugar a respiro, a estas alturas ya me había percatado del excelente trabajo del guitarra, Andy Newby, muy bueno, un sonido muy limpio y todo ello con doble merito porque se ha incorporado recientemente a la banda, y seguimos dando saltos de álbum, volvemos al primer álbum y para introducir el tema Wildfire, Martin hace apología del paganismo, insta a la gente a mantener Inglaterra pagana, enlazando esto con la cruzada para traer el metal de vuelta a Inglaterra “This is more than a gig, this is more than a festival, this is an attempt to return metal to mainland Britain” (esto es mas que un concierto, es mas que un festival, es un intento de traer de vuelta el metal a Inglaterra), tras estos palabras el publico no estaba prendiendo fuego al recinto de milagro, y para darles combustible, Sabbat nos dieron THRASH!!!! otra vez, y para acabar esta gran de actuación, una nueva critica a la iglesia con el tema The Church Bizzare. Que espectáculo nos dieron Return to the Sabbat, el mejor concierto del festival para mi gusto junto a Threshold. No tengo mas palabras que añadir excepto: Thrash Attack!!!!

Así introduce Hansi el tema Lord of the Rings, archiconocida canción de los bávaros, de ese magnifico disco Lost in the Twilight Hall, brillante, de los temas que mas me gustaron, quizás por el cariño que le tengo, pero todo hay que decirlo Hansi lo canto muy bien, que por ahora se comunicaba bien con el publico entre canciones pero a la hora de tirar mientras la banda toca se mostraba mas estático. Y saltan hasta su disco mas reciente y primero editado oficialmente en Inglaterra, A Night at the Opera (para mi que este ha sido editado por el titulo a lo Queen), el tema The Soulforged sirve de entrante, empiezan a darnos muestras de metal épico, el cual continua, un lugar que todos conocemos, estas son las palabras que dan paso a Valhalla, de su 2º disco Follow the Blind, muy buenos coros, y tirando a toda pastilla la banda, el publico entregándose; y si Saurom tiene su canción, como no iba a tenerla el malvado por excelencia de la leyenda inglesa, el hermanastro del rey Arturo, The Mordred’s Song, muy aplaudida, ya se sabe lo mucho que les tira lo nacional a los ingleses, quizás algo mas lenta que en el disco sonó.

Volvemos al Imaginations y a meter ritmo épico, Born in A Mourning Hall, rapidez y caña para el personal, y siguen con mas Imaginations, Bright Eyes esta vez que quizás la encontré algo de fuerza; vuelta a su nuevo álbum, canción dedicada a Nietzsche, Punishment Divine, cabalgada para seguir repartiendo con Time Stands Still (At the Iron Hill! como bien gritaba todo el publico). Resaltar la labor cumplidora del teclista que llevan los guardian, que se comporto en todo momento y cumplió con su cometido, sin destacar ni restar ápice de protagonismo a los miembros de la banda. Y aunque esperada por el publico, a mi me sentó como un jarro de agua fría, The Bard’ Song, de su álbum del 92, Somewhere Far Beyond, un tema clásico de los Guardian, que lo tocaron en acústico, yo personalmente hubiera preferido que la caña hubiera seguido hasta que el publico pareciera un enjambre de orcos tras los pasos de un puñado de hobbits, parece ser que me oyeron porque lo siguiente en tocar fue el Imaginations from the Other Side que combina mas la caña con los pasajes mas relajados, lo malo que este fue el ultimo tema del set.

Salieron de escena y volvieron con los bises, pero que bises, Lost in the Twilight Hall, tema titulo de su tercer disco, un trallazo, que no sonó todo lo bien que debiera, aquí se noto especialmente ruidosa la caja de batería, aun así con esta había que partirlo todo, y el publico tenia ya los brazos en alto cual espadas listas para blandir, y nos vuelven a cortar el rollo tocando A Past and Future Secret, otra mas del Imaginations, este tema calmadito, sin guitarras eléctricas de por medio, te corta el rollo y no era yo el único, ví a mucha gente que estaba algo rallada de tanto cambio brusco de ritmo; como volvieron a hacer al tocar su mítica Mirror Mirror del Nightfall otra vez, un tema que pone la guinda a una actuación muy aplaudida de los Guardian. Me gustaron pero como ya he comentado tanto cambio de ritmo lento, rápido, lento, rápido, hizo perder el hilo. Aún así los Guardian dieron un buen repaso a la afición inglesa y demostraron que tablas le sobran para ser cabezas de cartel en Bloodstock o para montarse su propio festival, Blind Guardian Festival para el año 2003.

Reportaje y Fotos: Gonzalo Mora (Corresponsal en el Reino Unido de Portal Metalico)