En las afueras de Oviedo, en la falda del Monte Naranco (para los que vienen de fuera está muy indicado en la ciudad su situación), se encuentran dos de las joyas del prerromanico asturiano, declaradas en 1985 Patrimonio de la Humanidad y en 1995 Monumento Nacional.

La hoy conocida como Iglesia de Santa María del Naranco, fue construida en época del rey Ramiro I (año 848) y se cree como palacio de caza, recreo o descanso.

Se cree que en el siglo XV, por un corrimiento de tierras en la cercana Iglesia de San Miguel de Lillo, se traslado el ara existente en la misma y se consagra este palacio como iglesia.

Obsérvese como el famoso eslogan de Asturias procede del mirador de este famoso monumento.

Se trata de un impresionante edificio de planta rectangular (20 metros de longitud), dividido en dos pisos (de doble altura el superior) comunicados entre sí por una escalera exterior. Es de destacar que es el primer edificio español abovedado en piedra.

El edificio se compone de dos plantas superpuestas divididas ambas en tres dependencias, una mayor central y menores las laterales. La sala central, más amplia se abre al exterior por debajo de la escalinata que conduce al piso superior. En la planta superior las dependencias laterales forman un mirador abierto por tres lados.

El mirador de la fachada este, contiene además la copia del altar primitivo de esta iglesia (el original se encuentra en el Museo Arqueológico), dos bonitos medallones con cuadrúpedos en el centro y fajas donde se encuentran grabada la cruz de los Angeles. Sobre este conjunto, la ventana con arquería de la cámara alta.

Si observamos la cara norte, veremos las escaleras exteriores que conectan las dos plantas , y los contrafuertes existentes, también en su cara sur, que además de ser refuerzo constructivo dan esbeltez al conjunto.

En los miradores (este y oeste de la segunda planta) los vanos de los laterales se enmarcan por tres arcos peraltados, mayor el central que los laterales, que se apoyan sobre capiteles de origen bizantino, los cuales descansan a su vez en los fustes sogueados (típicamente asturianos) y los medallones con motivos animales en las enjutas de los arcos.

Existe una inscripción en el altar:

CHRISTE FILIVS DEI QUI IN VTERO VIRGINIS BEATAE MARIAE IN GRESSVS ES SINE HV /

MANA CONTEPTIONE ET EGRESSVS SINE CORRVPTIONE QVI PER FAMVLVM /

TVVM RANIMIRVM PRINCIPE GLORIOSVM CVM PATERNA REGINA CONIVGE RENOVASTI HOC /

HABITACVLVM NIMIA VETVSTATE CONSVMPTVM ET PRO EIS AEDIFICASTI HANC HARAM BENEDIC /

TIONIS GLORIOSAE SANCTAE MARIAE IN LOCVM HVNC SVMMVM EXAVDI EOS DE CAELORUM HABITACVLO TVO ET DIMITTE PECCA /

TA EORVM QVI VIVIS ET REGNAS PER INFINITA SAECVLA SAECVLORVM AMEN /

DIE VIIIIO KALENDAS IVLIAS ERA DCCCLXXXVIA

Traducción:

Cristo, Hijo de Dios, que entraste en el vientre de la Virgen Santa María sin concepción humana y saliste sin corrupción; que mediante tu siervo Ramiro príncipe glorioso con la reina cónyuge Paterna renovaste esta morada consumida por la mucha antigüedad, y por medio de ellos edificaste este ara de bendición a la gloriosa Santa María en este lugar elevado; óyelos desde tu morada de los cielos y perdona sus pecados. Que vives y reinas por los infinitos siglos de los siglos, amén. Día noveno de las Kalendas de julio de la Era 886.