Siendo un bebe, Ryu fue dejado por su madre bajo el cuidado del maestro Gouken, que le entrenó en el arte del shotokan (una modalidad del karate) junto a otro chico americano llamado Ken Masters.
Ryu y Ken se hicieron muy amigos y ambos entrenaron hasta convertirse en grandes luchadores.

Cuando se enteró del torneo de Street Fighter, decidió entrar para probarse a si mismo. Con sus habilidades y destreza Ryu llegó sin dificultad hasta la final, donde se enfrentó al anfitrión del torneo, Sagat.
Sagat era muy superior y estuvo a punto de obtener la victoria. Cuando Ryu estaba tendido en el suelo, Sagat le ofreció la mano para ayudarlo a levantarse, ya que había ganado. Pero Ryu quería ganar a toda costa y por un momento se vio consumido por su deseo de ganar. Una extraña fuerza se apoderó de el (el Satsu no hadou, que lo transforma en "Evil Ryu") e inmediatamente atravesó a Sagat con el "Metsu Shoryuken". Este golpe pilló a Sagat completamente desprotegido, atravesándolo y dejándole una cicatriz en todo el pecho, también una cicatriz emocional que no curó en mucho tiempo.
Ryu había ganado el torneo. Él era el campeón de Street Fighter, pero no comprendía que le había ocurrido, por lo que regresó al dojo para hablar con Gouken, esperando obtener respuestas. Sin embargo, cuando llegó allí, encontró a su maestro muerto y señales de un sangriento combate. En el aire aun flotaba la energía de Akuma, el hermano y asesino de su maestro, así que Ryu se fue a buscarlo.

Ryu encontró a Akuma en su isla, en Goukento, y lo retó a un combate. Sin embargo, Akuma era muy superior y solo estaba probando a Ryu. Le dijo que para desplegar todo su poder debia despertar su instinto asesino (el "Evil Intent"), el "Satsu no hadou", que fue lo que le hizo ganar a Sagat, y que cuando lo hiciera tendrian un combate de verdad. Diciendo ésto, Akuma golpeó el suelo y hundió la isla.
Después de ésto, Ryu se encuentra con una chica llamada Sakura, que dice ser su fan numero uno. Ella lo reta a un combate, y pelean. Ryu comprende entonces que hay algo más que pelear solo para ganar, así que se deja vencer. Sakura le pide a Ryu que sea su maestro, pero él le dice que no puede hacerlo, porque él aun no ha terminado su propio entrenamiento, así que se marcha, no sin antes dejarle a Sakura una foto de si mismo como recuerdo.

Ryu prosigue su camino para convertirse en un verdadero luchador y encontrar respuesta a las palabras de Akuma sobre el Satsu no Hadou.
Un día, conoce a una mujer llamada Rose, que le advierte sobre un hombre llamado M. Bison, que trata de localizarlo. Ella le comenta a Ryu que debe pelear con su alma, no con su poder físico, ya que sino perderá contra ese hombre.
Bison finalmente logra encontrar a Ryu y capturarle para iniciar el control mental sobre él. Ryu podía sentir el poder demoníaco y se preguntaba si este era el "Evil Intent" que Akuma le había comentado hacía tiempo. Finalmente, su mente cedió, creyendo que Bison era la respuesta.
Mientras tanto, Ken y Sakura, que estaban buscando a Ryu, y también Sagat, llegaron al lugar. Viendo lo que estaba ocurriendo, Ken y Sakura entraron en batalla contra Bison. Sagat, que estaba enojado por lo que Bison había hecho, les ayudó enfrentándose a "Psycho Ryu". Gracias al esfuerzo de sus amigos, Ken y Sakura, y su rival Sagat, Ryu logró deshacerse del control mental del Psycho Power y propinarle una paliza a Bison, que se vio obligado a huir. Ryu se dio cuenta entonces que ceder ante el Satsu no Hadou no era el camino.

Tras todos estos acontecimientos Ryu y Ken se enfrentaron. Ken venció y, como símbolo de amistad, le dio su cinta de pelo roja a Ryu, que la conserva desde entonces.
Tiempo después M. Bison organiza el torneo de SF2, y le envía una invitación personal a Ryu.

En el segundo torneo de SF3 es derrotado por Oro. Tras esta derrota viaja hacia USA. Al llegar a Nueva York se enfrenta con Ken y luego con Alex. Les vence a los dos. Después de todo esto Ryu se va a entrenar con Oro.

Ryu se especializó en la técnica del Hadoken mientras Ken perfeccionó el Shoryuken.
El nombre completo de Ryu NO ES Ryu Hoshii, eso es de la película de Street Fighter en que aparece Van Damme.
Ryu tiene una relación de amistad con Chun-Li, y probablemente también con Guy. También conoce a Dhalsim.
Tiene fobia a las arañas.
En su cinturón se puede leer "Fuu Rin Ka Zan". Esta frase fue dicha por un general japonés llamado Takeda Shingen, que la escribía en las banderas de su ejército.
Le entristece ver que la técnica de Ken no mejora demasiado ahora que se ha "domesticado".
Aunque siempre está viajando por el mundo, va a visitar la tumba de su maestro todos los años.