Las conexiones externas, también denominadas
puertos, del ordenador permiten añadir al equipo todo tipo de periféricos.
Destacan los siguientes tipos:
- Puerto serie o COM: Conector de 9 pines alargado. Transmite la información bit a bit: sólo uno de cada vez. Esto hace que sea una conexión bastante lenta, por lo que suelen conectarse a ella dispositivos que necesitan que se transmita poca información para su funcionamiento. Hoy en día suele utilizarse un subtipo de este tipo de puerto llamado PS/2 (de forma redondeada) para conectar ratón y teclado.
- Puerto paralelo o LPT:
También denominado en ocasiones Centronics ya que fue creado
por la empresa "Centronics Corporation", hoy desaparecida.
Es un conector alargado con 25 pines agrupados en dos hileras. Su diferencia fundamental con el anterior radica en que este conector es capaz de transmitir simultáneamente varios bits. Esto hace que los periféricos conectados a él alcancen una mayor velocidad de transferencia. Se utiliza fundamentalmente para conectar impresoras y plotters. - Puerto PS/2: Se utiliza para conectar teclado y ratón.
- Puerto para juegos: Permite conectar el joystick o un teclado MIDI. De apariencia similar al puerto serie, pero con 15 pines agrupados en dos hileras.
- Vídeo o VGA: Utilizado para la conexión del monitor. Tiene 15 pines agrupados en tres hileras.
- Audio: Para altavoces y micrófono.
- Puerto USB (Universal Serial
Bus): Conector de forma rectangular. Es uno de los
tipos de conexiones más extendidas en la actualidad. Suele utilizarse
para conectar periféricos tales como ratones, teclados, escáneres,
cámaras digitales, impresoras y discos duros entre otros. Para
dispositivos multimedia como escáneres y cámaras digitales, el USB
se ha convertido en el método estándar de conexión. Para impresoras,
el USB ha empezado a desplazar a los puertos paralelos porque ofrece
mayor velocidad en la transferencia de datos y hace sencillo poder
agregar más de una impresora al equipo ya que hoy en día la mayoría
de ordenadores de disponen de dos o más puertos de esta tecnología.
Existen varias versiones de este tipo de conector: USB 1.0, USB 1.1
y USB 2.0. La principal diferencia entre ellas radica en la velocidad
máxima de transferencia que se llega a alcanzar. En el USB 2.0 se
puede llega a un máximo de 480 Mbits/segundo por lo que resulta especialmente
adecuado para tareas que requieran una alta transferencia de datos.
Además este tipo de conexión presenta como ventaja adicional disponer de la característica Plug and Play. Es decir, que los periféricos conectados al ordenador a través de este puerto son reconocidos de modo inmediato por el equipo de forma que es posible comenzar a utilizarlos sin necesidad instalarlos o utilizar software adicional.
- Puerto FireWire: El FireWire,
también denominado IEEE 1394, es un tipo de conexión para entrada/salida
de datos a gran velocidad (alcanza hasta los 400 Mb/segundo) inventada
por Apple a mediados de los años 90. Debido a su alto coste
suele utilizarse únicamente para la interconexión de dispositivos
que necesitan de gran velocidad de transferencia, tales como videocámaras
digitales, a ordenadores. Para otros periféricos resulta más económico
la conexión USB. Existen dos versiones:
- FireWire 400: 30 veces más rápido que el USB 1.1.
- IEEE 1394b, FireWire 800 o FireWire 2: duplica la velocidad del anterior.
- Puerto infrarrojos: También
conocido como puerto de tecnología IrDa (Infrared Data
Association). Es un tipo de conexión sin cables por medio de
ondas de luz fuera del expectro visible por el ojo humano.
Este puerto se compone de un dispositivo con diodos LED de luz infrarroja y sensores de recepción que son los que envían y reciben los impulsos luminosos con la información codificada.
La radiación infrarroja se basa en la misma tecnología usada para controlar un televisor con un mando a distancia.
La comunicación de datos por infrarrojos está ahora jugando un importante papel en las comunicaciones de datos inalámbricas debido a la popularidad de ordenadores portátiles, cámaras digitales, teléfonos móviles, buscapersonas y otros dispositivos. Este puerto de comunicaciones es especialmente útil para:- Enviar un documento desde un ordenador portátil a una impresora.
- Coordinar agendas y libretas telefónicas entre ordenadores de sobremesa y portátiles.
- Enviar faxes desde el ordenador portátil a un fax distante usando un teléfono público.
- Enviar imágenes desde una cámara digital al ordenador.
Los infrarrojos también puede usarse para interconexiones distantes o en redes de área local (LAN). La distancia efectiva máxima es algo menor a los ocho kilómetros. Dado que la tecnología infrarroja es una transmisión en línea visual (ambos dispositivos deben poder "verse" entre sí), es sensible a la niebla y otras condiciones atmosféricas.
