La evolución, tanto en hardware como en software, en el mundo de los ordenadores ha sido (y es) espectacular. Se pueden establecer varias generaciones, o etapas, en esta evolución. Las diferencias existentes entre cada una de estas generaciones vienen marcadas por las siguientes características:

• Miniaturización del tamaño.
• Fiabilidad o incremento del tiempo medio entre fallos.
• Mayor capacidad para resolver problemas complicados.
• Aumento de la velocidad de cálculo.
• Decremento de los coste de los materiales.