El hardware es el otro componente imprescindible para el funcionamiento de una red. Los elementos hardware más destacables son:
- Servidor o servidor de ficheros.
- Estación de trabajo.
- Tarjeta de red.
- Cableado.
- Concentrador o hub.
- Repetidor.
Servidor o servidor de ficheros
Un servidor o servidor de ficheros es un ordenador de altas prestaciones (mucha memoria RAM, un gran disco duro o varios, una tarjeta de red rápida, etc.). El sistema operativo que hace funcionar la red se ejecuta sobre el servidor, así como las aplicaciones compartidas.
Estación de trabajo
Se llama estación de trabajo a cada uno de los ordenadores conectados al servidor o directamente a la red. Las estaciones de trabajo no han de ser tan potentes como el servidor, simplemente requieren una tarjeta de red, el cableado apropiado y el software necesario para comunicarse con el servidor. Una estación de trabajo puede carecer de disquetera y de disco duro y trabajar directamente sobre el servidor. Prácticamente cualquier ordenador puede actuar como una estación de trabajo.
Tarjeta de red
La tarjeta de red es la que conecta físicamente el ordenador con la red. Puesto que todos los accesos a red se realizan a través de ellas deben utilizarse tarjetas rápidas si se desea obtener una comunicación fluida.
Cableado
El cable es el medio físico a través del que
fluye la información por la red. Una red puede emplear una o varias
clases de cable.
Estos son los tipos de cable más utilizados en redes LAN:
- Par trenzado: Es uno de los tipos de cable más antiguos del mercado. Consiste comúnmente en cuatro alambres de cobre trenzados con otro alambre aislante. El conjunto se agrupa bajo una cubierta de PVC. Existen dos tipos de cable par trenzado:
- UTP o sin apantallar: Es el más utilizado.
Su calidad, y por tanto, la cantidad de datos que es capaz de transmitir
varían en función de la categoría del cable. Las gradaciones van
desde el cable de teléfono, que solo transmite la voz humana a el
cable de categoría 5 capaz de transferir 100 Megabits por segundo.
La diferencia entre las distintas categorías es la tirantez. A mayor tirantez mayor capacidad de transmisión de datos. Se recomienda el uso de cables de categoría 3 ó 5 para la implementación de redes en PYMES.CATEGORÍAS UTP USO Categoría 1 Voz (cable de telefónico) Categoría 2 Datos a 4 Mbps Categoría 3 Datos a10 Mbps Categoría 4 Datos a 20 Mbps/16 Mbps Categoría 5 Datos a 100 Mbps
Permite una distancia máxima entre dispositivos de 100 metros. - STP o apantallado: Una de las desventajas
del cable UTP es que es susceptible a las interferencias eléctricas.
Para entornos con este problema existe un tipo de cable UTP provisto
de un apantallamiento que lo aísla de estas interferencias.
Permite una distancia máxima entre dispositivos de 100 metros. - Coaxial: Contiene un conductor
de cobre en su interior. Éste va envuelto en un aislante para separarlo
de un apantallado metálico con forma de rejilla que aísla el cable
de posibles interferencias externas. La instalación del cable coaxial
es más complicada que la del UTP. Por otra parte también es posible
conectar dispositivos a distancias mayores que con los cables de par
trenzado. Existen dos tipos de cable coaxial:
- Fino o Thin Coaxial o Thinnet o 10Base2: Máxima distancia entre dispositivos 185 metros.
- Grueso o Thick Coaxial o Thicknet o 10Base5: Tiene una capa plástica adicional que protege de la humedad al conductor de cobre. Resulta más difícil de doblar, por lo tanto, el montaje de la red es más costoso. Máxima distancia entre dispositivos 500 metros.
- Fibra óptica: El cable de fibra
óptica tiene en un centro de cristal rodeado de varias capas de material
protector. No transmite señales eléctricas sino luz con lo que se
elimina la problemática de las interferencias. Se utiliza mucho en
la conexión de redes entre edificios debido a su inmunidad a la humedad
y a la exposición solar. Con un cable de fibra óptica se pueden transmitir
señales a distancias mucho mayores que con cables coaxiales o de par
trenzado. Además, la cantidad de información capaz de transmitirse
por este cable es mucho mayor que en otros por lo que resulta ideal
para redes a través de las cuales se desee enviar videoconferencia
o servicios interactivos. Este tipo de cableado tiene gran dificultad
de instalación y modificación.
Permite una distancia máxima entre dispositivos de 2.000 metros.
El conector de fibra óptica más utilizado es el conector ST. Tiene una apariencia similar a los conectores BNC. También se utilizan, cada vez con más frecuencia conectores SC, de uso más fácil. - Redes LAN sin cableado: Existen
redes que utilizan, en vez de cables, señales de radio de alta frecuencia
o haces infrarrojos para comunicarse. Cada punto de la red tiene una
antena desde la que emite y recibe. Este tipo de conexión está especialmente
indicada para su uso con portátiles o para edificios viejos en los
que es imposible instalar un cableado.
Las desventajas de este tipo de redes es su alto coste, su susceptibilidad a las interferencias electromagnéticas y la baja seguridad que ofrecen. Además son más lentas que las redes que utilizan cableado.
Concentrador o hub
Este elemento provee una conexión central
para todos los cables de la red. Su aspecto externo es el de una caja
con un número determinado de conectores.
Algunos concentradores están provistos de salidas especiales para conectar
otro hub permitiendo así ampliaciones de la red.
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Repetidor
Cuando una señal viaja a lo largo de un cable va perdiendo fuerza a medida que avanza. Esta atenuación puede desembocar incluso en la pérdida total de la información. Los repetidores amplifican la señal que reciben permitiendo así que la distancia entre dos puntos de la red sea mayor que la que un solo cable permite.
