Saber como funciona un ordenador es saber como funcionan todos sus componentes. Su conocimiento es fundamental para comprender bien el trabajo desarrollado por los equipos informáticos.
Este manual pretende explicar de modo sencillo este funcionamiento.

Todos los ordenadores están compuestos por:

• Hardware: Se denomina hardware (en castellano, soporte físico) al conjunto de elementos materiales que componen un ordenador. En dicho conjunto se incluyen todos los dispositivos electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables, tarjetas, periféricos, etc.
  Es decir, llamamos hardware a todos aquellos elementos que forman parte de un equipo informático y se pueden tocar.
• Software: Se denomina software (en castellano, soporte lógico) al conjunto de programas que utiliza el hardware para la realización de las tareas que le encomienda el usuario.

El hardware y el software son dos elementos imprescindibles e inseparables. Para comprender mejor esta idea podemos comparar el ordenador con un automóvil. Un automóvil está formado por diferenes piezas físicas: carrocería, motor, neumáticos, ... Este conjunto físico sería equivalente a lo que denominamos hardware en el ordenador. Todos sabemos que un automóvil no funciona sin combustible. Es decir, para poder trasladarnos a un lugar determinado con él, necesitamos el automóvil en sí y el combustible que permite ponerlo en marcha. De igual modo pasa en el ordenador, si tenemos el hardware, pero nos falta el software, el ordenador no podría realizar tarea alguna para el usuario. Por eso se dice que el ordenador está formado por dos elementos inseparables: hardware y software.

En esta unidad se estudiarán los diferentes tipos de hardware que conforman un ordenador actual.
En la unidad 3 se estudiarán los diferentes tipos de software de los que puede disponer un ordenador.