El microprocesador, también denominado procesador o simplemente micro, es el núcleo del ordenador. Físicamente es un circuito integrado o chip situado sobre una pequeña placa de silicio que contiene millones de transistores. Este elemento es el encargado de tomar la información que recibe del usuario, efectuar los procesos necesarios para gestionar dicha información y enviar el resultado al destino que se le indicó. Existen varias empresas dedicadas a la fabricación de microprocesadores. Algunas de ellas son IBM, ZiLOG, Motorola, Cyrix, Intel y AMD. Estas dos últimas son, quizá, las más conocidas en España. El microprocesador está compuesto internamente por dos elementos principales:
- UC: Se encarga de recibir y ejecutar las instrucciones que el usuario introduce en el ordenador. Gestiona, directamente a la ALU, e indirectamente, al resto de componentes del equipo.
- ALU: Se encarga de realizar operaciones matemáticas específicas (sumas, multiplicaciones, división, etc) que le indica la UC.
UC y ALU están conectadas entre sí mediante de un conjunto conexiones conocidas como buses. La siguiente figura muestra esquemáticamente los componentes de la CPU; los buses aparecen representados por flechas.
La velocidad del microprocesador
El microprocesador está gobernado por un reloj especial (reloj del sistema) que marca el ritmo y velocidad a la que se resuelven las operaciones. A mayor velocidad del reloj, más operaciones se podrán realizar en el mismo período de tiempo. La velocidad de este reloj se mide en Megahertzios (Mhz) o Gigahertzios (Ghz, 1 Ghz = 1000 Mhz).
La velocidad es únicamente una medida de la "potencia bruta" del microprocesador; un micro anticuado a 500 MHz puede ser mucho más lento que uno moderno que vaya a 400 MHz, aunque los Megahertzios parezcan indicar lo contrario. Es lo mismo que ocurre con los motores de automóvil: un motor americano de los años 60 puede tener 5.000 cm3, pero no tiene nada que hacer contra un multiválvula actual de 2.000 cm3.
Debido a la extrema dificultad de fabricar componentes electrónicos que funcionen a las inmensas velocidades de MHz habituales hoy en día, todos los micros modernos tienen dos velocidades:
- Velocidad interna: Velocidad a la que funciona el micro internamente (1 Ghz, 2 Ghz, 3 Ghz, ...).
- Velocidad externa o del bus: También conocida como "velocidad del FSB"; es la velocidad a la que se comunican el micro y la placa base. Típicamente, entre 166 y 800 MHz.
Los microprocesadores actuales tienen una velocidad interna de aproximadamente 3,6 Ghz y una velocidad externa de 533 Mhz.
Aspecto externo del microprocesador
El microprocesador está envuelto en una cápsula plástica que le da consistencia, impide su deterioro (por ejemplo, por oxidación con el aire) y permite mediante unos conectores externos "pincharlo" en la placa base. El lugar de la placa en el que se "pincha" el micro se conoce como zócalo. A lo largo de la historia informática han ido surgiendo diferentes tipos de encapsulado para el micro, y por tanto, diferentes tipos de zócalo.
Para ampliar conocimientos sobre los diferentes tipos de zócalo pinche aquí
Evolución de los modelos Intel de microprocesadores
| Año | Modelo Procesador | Velocidad de reloj | Nº transistores | Foto |
|---|---|---|---|---|
| 1971 | 4004 | 108 KHz. | 2.300 |  |
| 1972 | 8008 | 108 KHz. | 3.500 |  |
| 1974 | 8080 | 2 MHz. | 6.000 |  |
| 1978 | 8086 | De 5 a 10MHz. | 29.000 |  |
| 1978 | 8088 | De 5 a 8 MHz. | 29.000 |  |
| 1982 | 80286 | De 8 a 12 MHz. | 134.000 |  |
| 1985 | 386 DX | De 16 a 33 MHz. | 275.000 |  |
| 1988 | 386 SX | De 16 a 20 MHz. | 275.000 | |
| 1989 | 486 DX | De 25 a 50 MHz. | 275.000 |  |
| 1991 | 486 SX | De 16 a 33 MHz. | 1,2 millones | |
| 1993 | Pentium | De 60 a 200 MHz | 3,1 millones |  |
| 1995 | Pentium Pro | De 150 a 200 MHz. | 5,5 millones |  |
| 1997 | Pentium II | De 233 a 300 MHz. | 7,5 millones |  |
| 1999 | Celeron | De 433 a 466 MHz. | 18,9 millones |  |
| 1999 | Pentium III | De 450 Mhz. a1 Ghz. | 28 millones |  |
| 2000 | Pentium 4 | De 1,4 a 3,2 Ghz. | 55 millones |  |
