Llamamos periféricos de salida a todos aquellos elementos hardware que permiten la comunicación ordenador-usuario. Es decir, aquellos dispositivos que facilitan que el equipo informático transmita información al usuario. Los periféricos de salida más destacables son:
Monitor
Permite visualizar los datos que se manejan en el equipo en forma de imágenes o textos.
Tipos de monitores
Existen diferentes tipos de monitores según la tecnología que utilicen para mostrar las imágenes en pantalla:
- CRT (Catode Ray
Tube): Los monitores CRT son similares a los televisores tradicionales.
En la parte trasera tienen una gran 'cola' que esconde un tubo encargado
de lanzar señales eléctricas hacia la pantalla. La parte interna de
esta pantalla está recubierta de una lámina de fósforo que se ilumina
cuando los electrones impactan en ella, logrando de esta forma crear
la imagen.
El precio de este tipo de monitores ha sufrido una gran reducción debido al auge de los monitores TFT. Sin embargo, siguen siendo los preferidos de muchos usuarios ya que ofrecen el mejor nivel de contraste del mercado, ofrecen colores más realistas y son capaces de dibujar las imágenes en la pantalla con mayor velocidad y fluidez.
- LCD (Liquid Cristal Display): Inicialmente fueron fabricados para ordenadores portátiles. Su tecnología no era muy eficiente ya que producía un efecto fantasmal, el denominado efecto "ghosting", cuando las imágenes se movían rápidamente. Tampoco ofrecía colores brillantes y el ángulo de visión para el usuario era limitado. Mejoras posteriores en esta tecnología (como DSTN y CSTN) mejoraron estas pantallas haciéndolas más eficientes y dotándolas de mejores colores.
- TFT (Thin Film Transistor): También conocido como monitor de matriz activa. Es un subtipo mejorado de la tecnología LCD, pero mucho más eficiente pues cada píxel en la pantalla es controlado por entre uno y cuatro transistores, lo que llega a proporcionar un excelente color, actualización rápida de la imagen, gran resolución y un ángulo de visión muy amplio. Casi todos los portátiles actuales utilizan pantallas TFT. También se está popularizando este tipo de monitor para los ordenadores de sobremesa, ya que consumen menos energía, y al ser prácticamente planos, ocupan poco espacio.
- Plasma: Este tipo de pantallas utiliza una combinación de neón y xenón (dos gases nobles) entre placas de vidrio con electrodos en sus superficies, que se activan mediante cambios de voltaje para crear los píxeles. Gracias a ello, ofrece una imagen de mayor brillo y contraste que la tecnología TFT, pero consume más energía y es más costoso. Se está utilizando en televisores planos, muy caros, que vienen adaptados para la televisión digital. Los monitores de plasma por ahora son escasos y están limitados a grandes formatos para uso profesional.
Impresora
Después del monitor y del teclado, que resultan imprescindibles para trabajar con el ordenador, la impresora constituye el periférico más importante y difundido. Su función principal es permitir al usuario obtener una copia en papel de la información contenida en el equipo.
Tipos de impresoras
A lo largo de los años han ido apareciendo en el mercado diferentes tecnologías de impresoras. Cada una de ellas posee características técnicas propias, que las hace más o menos adecuadas para cada tipo de uso. A continuación se describen las tecnologías más importantes que se comercializan en la actualidad:
- Matriciales o de agujas: Fue una de las primeras tecnologías que surgió en el mercado. Su funcionamiento es muy similar al de la tradicional máquina de escribir: utilizan una cinta entintada sobre la que golpea un cabezal. Este cabezal está provisto de agujas que son las que realmente "chocan" contra el papel. Cuanto mayor sea el número de agujas, mayor será la calidad del texto impreso. Es recomendable escoger impresoras con 24 agujas o más y de carro ancho, que permitan imprimir en papeles de tamaño DIN-A3. La mayor ventaja de este tipo de impresoras es la posibilidad de utilizar en ellas papel calcante o autocopiativo, lo que las hace especialmente útiles en oficinas o comercios para la realización de documentos (nóminas, facturas, albaranes, etc.) que deben presentarse por duplicado o triplicado. Otra ventaja destacable es que tienen un mantenimiento muy económico ya que el repuesto de cinta entintada es relativamente barato y tiene gran duración. Los inconvenientes de las impresoras matriciales son su lentitud, baja calidad de impresión y alto nivel de ruido.
- Chorro de tinta o inyección: Este tipo de impresoras está experimentado un gran auge debido a su buena calidad de impresión y a sus precios cada vez más económicos, además de ser una de las impresoras más silenciosas que puede encontrarse. Para imprimir utilizan tinta líquida que se almacena en los denominados "cartuchos de tinta". La tinta se impulsa desde el cabezal hacia el papel en pequeños chorros. Son las que tienen un mayor uso en entornos domésticos o en oficinas en las que no es necesario trabajar con papel continuo o autocopiativo. Los últimos modelos consiguen velocidades elevadas aunque no consiguen alcanzar la rapidez de las impresoras láser. La calidad de impresión no es tan elevada como en las impresoras láser, ya que cada gotita de tinta que se expulsa se esparce ligeramente en cuanto golpea el papel, reduciendo automáticamente la buena definición de los caracteres. Existe papel especial para estas impresoras con el que se obtiene una notable mejoría en la calidad final de impresión. Una ventaja muy interesante de este método de impresión es la facilidad de reproducir el color. Las impresoras de inyección a color contienen cuatro depósitos de tinta: uno negro, para imprimir en negro puro y, otros tres, con los colores básicos: cian, magenta y amarillo. Estos últimos pueden estar contenidos en un único cartucho. Las imágenes en color se forman por la combinación de estos tres colores básicos. Su inconveniente principal es que tienen un alto coste de mantenimiento, ya que por regla general, el recambio de los cartuchos de tinta es caro.
- Láser: Las impresoras láser consiguen una imagen extremadamente nítida con resoluciones excelentes a una gran velocidad de impresión y con un nivel de ruido bajo. Esto, unido a la notable reducción de precios, ha hecho que muchos usuarios se decanten por esta tecnología. Para imprimir utilizan tóner. El tóner es un polvo muy fino compuesto de óxido de metal y materias plásticas. La imagen se obtiene por un procedimiento electrostático, similar al que utilizan las fotocopiadoras. La impresora no imprime el papel línea por línea, sino por páginas. Una vez que los datos procedentes del ordenador llegan a la impresora, éstos se interpretan como instrucciones que controlan el movimiento del láser. Este rayo láser sensibiliza el tambor de la impresora de modo que acepte el tóner negro o de color que presenta la imagen. Por último, se fija el tóner en el papel conforme a la imagen que desea imprimirse. Estas impresoras tienen una pequeña memoria RAM propia donde se guardan los datos de la imagen que se va a imprimir. Antes de empezar a imprimir, tienen que almacenar en esta memoria la información a imprimir. Así, por ejemplo, si se desea imprimir un gráfico en formato DIN-A4 con una resolución media, es necesario más de 1 MByte de memoria RAM. En el caso de impresoras con altas resoluciones son necesarios 4 MBytes de memoria RAM para imprimir un gráfico a página completa. Este tipo de impresoras son muy recomendables para empresas con altos volúmenes de impresión, donde además de la calidad, la velocidad es un factor importante.
- Térmicas: Existen dos métodos de impresión utilizados en las impresoras térmicas: transferencia térmica y termorreacción. El método de termorreacción se basa en el mismo principio que el de los equipos de FAX, es decir, el calentamiento de aquellos puntos del papel que deben ser negros. Estas impresoras no disponen de un cabezal de impresión, sino que tienen una banda de impresión que cubre todo el ancho del papel. En esta banda se sitúan elementos térmicos que calientan la superficie del papel. El inconveniente es que debe usarse un papel especial, bastante caro, que al calentarse se oscurece. Como este papel no es resistente a la luz, su imagen impresa, con el tiempo, puede llegar a desaparecer. Hoy en día este tipo de impresoras están prácticamente obsoletas. El método de transferencia térmica, más caro que el anterior, ofrece una calidad de impresión considerable. Es parecido al sistema de termorreacción, pero con una cinta y papel de impresora corriente. La cinta entintada especial que lleva se calienta al mismo tiempo que se presiona contra el papel, lo cual consigue que la capa de tinta se desprenda de la cinta y se adhiera al papel. Pueden alcanzarse resoluciones de 300 ppp o incluso mayores. En este caso, la cinta dispone de tres o más colores, normalmente dispuestos uno debajo del otro. El inconveniente que tienen estos dos métodos es su lentitud.
Plotter
Se utiliza para imprimir en grandes formatos de papel: DIN-A3, DIN-A1, DIN-A0, etc. Son habituales en estudios de arquitectura o ingeniería en los que se trabaja con planos de grandes dimensiones.
Antiguamente los plotters consistían en una serie de plumillas móviles de diferentes grosores y colores que se movían por la hoja reproduciendo el plano en cuestión. Este modo de trabajo era bastante incómodo debido al mantenimiento que requerían dichas plumillas y las imprecisiones que presentaban a la hora de dibujar elementos tales como grandes círculos.
En la actualidad casi todos plotters tienen mecanismos de inyección de tinta. Esto facilita mucho su mantenimiento, que se reduce a cambiar los cartuchos. Hoy en día son equiparables a las impresoras de chorro de tinta, sólo que el papel es mucho más ancho y suele venir en rollos de decenas de metros.
Altavoces
Los altavoces son los grandes protagonistas de un sistema multimedia. La mejor tarjeta de sonido sonará a lata con unos altavoces corrientes. Igualmente, hasta la tarjeta más discreta proporcionará un sonido espléndido si se utiliza con unos altavoces de calidad.
A mayor potencia, medida en vatios, mayor calidad del sonido se obtiene. Pero es conveniente comprobar si la potencia máxima se refiere a un solo canal o a todos los canales juntos.
Los altavoces estéreo son un conjunto de dos altavoces que permiten reproducir de forma separada dos canales de audio (derecho e izquierdo) para dar sensación de movimiento en el espacio. Si sólo se dispone de un altavoz entonces el sonido será monoaural.
En los llamados altavoces 2.1 hay tres cajas acústicas: dos para los canales estéreo y un subwoofer. Este último sirve para reforzar las frecuencias bajas y aumentar aún más la sensación de realidad.
El sistema 5.1 también hace mención al número de canales utilizado en la reproducción del sonido envolvente, en el que se utiliza un altavoz para la reproducción de cada uno de los canales de sonido independientes. En este sistema el sonido está en formato Dolby Digital y se reproduce en 3D, utilizando 6 altavoces: dos delante, uno en el centro, dos detrás (suman cinco), y un gran subwoofer en el suelo. De este modo, cada altavoz está encargado de la reproducción del sonido proveniente de un canal concreto que a su vez transmite el sonido emitido por una fuente concreta de la acción. Naturalmente, los altavoces deben ser distribuidos convenientemente alrededor del usuario atendiendo al canal de sonido concreto que éste debe reproducir.
