Para que una red pueda funcionar es necesario disponer, al menos, de dos tipos de software:
Sistema operativo de red
El sistema operativo de red es el programa encargado de proveer una comunicación eficiente y eficaz entre los dispositivos conectados a la red.
Las tareas fundamentales que el sistema operativo de red realiza son:
- Controlar el acceso total a los datos por parte de los diferentes usuarios.
- Asignar espacios de trabajo a cada usuario.
- Controlar los permisos de acceso y privilegios de los usuarios.
- Solicitar una contraseña válida para permitir el acceso a la red.
- Vigilar la seguridad de la red, impidiendo por ejemplo la expansión de virus o accesos no autorizados.
- Algunos sistemas operativos de red incluyen, además, uno o varios protocolos de comunicaciones para que la configuración de la red resulte más cómoda y rápida.
Protocolo de red
Un protocolo es un conjunto de normas que rigen la comunicación entre los ordenadores de una red. Estas normas especifican que tipo de cableado se utilizará, la topología de la red, la velocidad que tendrán las comunicaciones y en qué forma se accederá al canal de transmisión.
Los protocolos más conocidos y utilizados son:
- Ethernet: Hoy en día es el
estándar más habitual empleado en redes LAN. Cuando un ordenador quiere
transmitir por la red primero escucha si hay algún mensaje en curso,
y si no es así, transmite. En el caso de emisiones simultáneas se
produce una colisión que resuelven los sensores de colisión la detectan
y fuerzan a retransmitir la información.
El protocolo Ethernet suele hacer uso de tres topologías: bus, estrella y árbol.
La máxima velocidad de transmisión que se puede alcanzar con este protocolo son 10 Megabits. - Fast Ethernet: Fue una modernización
del protocolo Ethernet en el que se pueden alcanzar los 100 Megabits.
Este protocolo suele utilizarse con topologías en estrella. - LocalTalk: Fue desarrollado
por Apple Computer, Inc. para ordenadores Macintosh. En este protocolo
cuando un ordenador quiere acceder a la red anuncia su transmisión
antes de realizarla.
Mediante el uso de adaptadores LocalTalk y cables UTP especiales se puede crear una red de ordenadores Mac a través del puerto serie.
Con el protocolo LocalTalk se pueden utilizarse fundamentalmente topologías bus, estrella o árbol. Su velocidad de transmisión es muy inferior a la de Ethernet. - Token Ring: Desarrollado por
IBM a mediados de los 80. En una red con este protocolo los ordenadores
se conectan unos a otros formando un anillo. Un testigo electrónico
(denominado token) pasa de un ordenador a otro. Cuando se recibe este
testigo se está en disposición de emitir datos. Éstos viajan por el
anillo hasta llegar a la estación receptora. Sólo el ordenador que
tenga el token puede iniciar la transmisión.
Las redes Token Ring se montan habitualmente sobre topologías en estrella. Su velocidad máxima de transmisión oscila entre 4 ó 16 Megabits. - FDDI: Este protocolo se utiliza
principalmente para interconectar dos o más redes locales que con
frecuencia distan grandes distancias.
En este tipo de redes utilizan normalmente la topología de anillo dual: la transmisión se da en uno de los anillos, pero si hay un error, el sistema utiliza parte del segundo anillo para realizar una retransmisión.
FDDI se monta habitualmente sobre cables de fibra óptica y se llegan a alcanzar velocidades de hasta 100 Megabits.
