Unidad 2
Los principales tipos de tarjetas son:
- Tarjeta de vídeo.
- Tarjeta de red.
- Tarjeta de sonido.
- Tarjeta sintonizadora de televisión.
- Tarjeta capturadora de vídeo.
Tarjeta de vídeo
La tarjeta de vídeo o tarjeta gráfica es la encargada de transformar las señales eléctricas que llegan desde el microprocesador en información comprensible y representable por la pantalla del ordenador.
En términos más sencillos, puede decirse que es la encargada de traducir la información que fluye entre el procesador y el monitor. Esta traducción es necesaria ya que el microprocesador trabaja con información digital y monitor sólo comprende información en formato analógico. Con algo más de detalle puede decirse que la tarjeta de vídeo realiza dos tareas fundamentalmente:
- Interpretar los datos que le llegan del microprocesador, ordenándolos y realizando los cálculos necesarios para poder presentarlos en la pantalla en forma de puntos individuales de diferentes colores (pixels).
- Recoger la salida de datos digitales resultante del proceso anterior y transformarlos en una señal analógica que pueda entender el monitor.
El monitor y la tarjeta gráfica trabajan de modo conjunto para que la imagen aparezca en pantalla. Sus características deben ser parejas para obtener una buena calidad de imagen. De poco sirve tener un excelente monitor y una mala tarjeta o viceversa.
Esta tarjeta incluye una memoria propia que almacena la imagen que se debe mostrar en pantalla. El tamaño de esta memoria influye en gran medida en la calidad final de este componente.
En otros, los mayores fabricantes de tarjetas gráficas en el mercado son Nvidia, Ati e Intel.
Características de una tarjeta gráfica:
- Slot de conexión: Permite unir
la tarjeta de vídeo a la placa base. A lo largo de los años se han
creando diferentes tipos de slots que buscaban transmitir la información
cada vez más rápido:
- ISA: Fue el primer tipo de conector desarrollado. Era poco apropiado para uso gráfico por su lentitud.
- VESA: Fue muy utilizado en las placas base que utilizaron los microprocesadores Intel 486. Aunque tecnológicamente no era muy avanzado ofrecía buen rendimiento.
- PCI: Bastante veloz, aún en uso. En él puede conectarse además de la tarjeta gráfica otros múltiples periféricos.
- AGP: Desarrollado específicamente para tarjetas gráficas que transmiten cientos de Megabytes por segundo. Muy recomendable para imágenes en movimiento y en 3D.
- Memoria: El tamaño de memoria incluida en la tarjeta determina la resolución máxima del monitor y el número de colores. Hoy en día es habitual una resolución de al menos 800x600 píxeles y 16,7 millones de colores. Para obtener esta combinación se precisa una memoria mínima de 2 Mb. Existen tipos de memoria más o menos rápidas. Si es lenta no permitirá que se redibujen rápidamente las imágenes. En este caso el usuario nota que Windows parece funcionar más lentamente y no se aprecian bien las imágenes en movimiento. Por orden de antigüedad y rapidez destacan las memorias DRAM, EDO RAM, VRAM, SRAM y SGRAM.
- Microprocesador: Las tarjetas gráficas incluyen un microprocesador propio que las ayuda a realizar los cálculos necesarios para visualizar las imágenes en pantalla. A este microprocesador se le conoce con las siglas GPU (Unidad de Proceso Gráfico). Su potencia se mide en MHz, y cuanto mayor sea, más cantidad de operaciones puede manejar en menos tiempo, liberando así al procesador del ordenador de los grandes cálculos que son necesarios. Este microprocesador en ocasiones llega a ser incluso más potente y avanzado que el micro del ordenador; por eso algunos tienen hasta nombre propio: Virge, Rage Pro, Voodoo.
Tarjeta de red
La tarjeta de red es un dispositivo electrónico que se inserta en una de las ranuras de expansión de la placa base y permite conectar el equipo a una red de ordenadores.
Existen diferentes tipos de tarjetas que permiten que la red alcance diferentes velocidades de transmisión de la información. Una de las tarjetas de red más empleadas es la de tipo Ethernet, que en sus distintas variantes, llega a alcanzar transmisiones desde 10 Mb/segundo hasta 1000 Mb/segundo, siendo la velocidad más común 100 Mb/segundo.
La conexión física entre las tarjetas de red, es decir, el cableado que las une, es otro elemento que influye en su capacidad de transmisión; para esta conexión se pueden emplear materiales tan distintos como el cable de cobre o la fibra óptica. También existen conexiones inalámbricas, mediante emisiones de infrarrojo o radiofrecuencia, que permiten transferir datos a 720 kbps (kilobits por segundo) en un rango de distancias entre 10 y 100 metros.
Tarjeta de sonido
El sonido en el ordenador ha pasado de ser un extra sin demasiados usos a una característica básica del equipo. Y es que ya no solo lo utilizan las aplicaciones de uso lúdico, como los juegos y los reproductores de música, sino que prácticamente cualquier programa, e incluso el propio sistema operativo, hacen uso de él para comunicarse con el usuario.
Todos los ordenadores incorporan un pequeño altavoz en su interior. Sin embargo, éste no resulta capaz de emitir mucho más que una serie de pitidos más o menos molestos. Desde hace años los equipos incorporan una tarjeta de sonido (conectada a una ranura PCI o integrada directamente en la placa base) que, ahora sí, es capaz de generar todo tipo de sonidos.
En contra de lo que puede parecer, la tarjeta de sonido no es la encargada de reproducir el sonido, sino de generar una señal de audio que será enviada a los altavoces externos. La señal generada puede ser de dos tipos: analógica o digital.
La salida analógica es adecuada para los altavoces y auriculares convencionales, que son también analógicos. También puede conectarse a la entrada analógica de un equipo de música. En la conversión analógico-digital se produce una ligera pérdida de calidad.
La salida digital, sólo presente en tarjetas de gama alta, únicamente se podrá utilizar en dispositivos con entrada digital tal como altavoces digitales y equipos de música con entrada digital. Al no requerirse una conversión analógico-digital el sonido permanece totalmente inalterado.
Una tarjeta de sonido típica tendrá al menos una o dos entradas, que permitirán conectar fuentes de sonido externas: un televisor o equipo de música, un micrófono. También es común encontrar un puerto especial en las tarjetas de sonido que recibe el nombre de puerto MIDI. Diseñado originalmente para conectar instrumentos musicales, hoy en día también sirve para conectar joysticks, volantes y otros controladores de juego.
Una medida que permite calibrar la calidad de una tarjeta de sonido es la cantidad de sonidos simultáneos que puede emitir. Este valor suele oscilar entre 32 y 512.
Además hay que tener en cuenta si la tarjeta es full-duplex o half-duplex. Las tarjetas full-duplex pueden emitir y recibir sonido de forma simultánea. Las half-duplex sólo pueden hacer una de las dos cosas.
Tarjeta sintonizadora de televisión
Las tarjetas sintonizadoras de televisión (y su software específico) permiten que el usuario pueda ver en el monitor del ordenador los mismos canales de los que disfruta en la televisión analógica (la tradicional) o por satélite con gran calidad de imagen.
Estas tarjetas gozan de gran popularidad debido a su coste reducido y fácil instalación: basta con conectarlas directamente en la placa base utilizando una ranura de expansión libre.
En la actualidad se puede optar por tarjetas internas o adaptadores externos, muy indicados para ordenadores portátiles. Algunos de los fabricantes más importantes de tarjetas sintonizadoras son Pinnacle y AverMedia.
Las tarjetas sintonizadoras de televisión por satélite son más costosas y más complicadas de configurar que las analógicas. Además necesitan disponer de una antena parabólica y un software específico que requiere que el usuario tenga amplios conocimientos técnicos.
Otra posibilidad para disfrutar de televisión en el ordenador es hacerlo a través de Internet. Con esta modalidad no es necesario ningún hardware adicional (no se necesita tarjeta alguna), pero el usuario solo podrá ver los canales que emitan a través de Internet y la calidad de la recepción aún no es muy alta.
Tarjeta capturadora de vídeo
Las tarjetas capturadoras de vídeo, también denominadas digitalizadoras de vídeo, se conectan al equipo a través de una ranura de expansión libre en la placa base. Se utilizan para introducir imágenes en vídeo (procedentes, por ejemplo, de la señal de televisión o de una videocámara) en el ordenador y, si es necesiario, capturar fotogramas concretos.
Con la ayuda de estas tarjetas los ordenadores se han convertido en las mejores herramientas para la edición de video.
