Tipos
de ordenadores. Los ordenadores pueden clasificarse según diversos criterios. Uno de los más frecuentes es el tamaño, término que incluye: potencia de cálculo, capacidad de almacenamiento interno y número de periféricos que pueden soportar. Estas características están condicionadas por los distintos dispositivos que componen el ordenador (microprocesador, memoria, etc.), y es lo que se denomina arquitectura del ordenador. Según estas arquitecturas, los ordenadores pueden clasificarse en:
Superordenadores
Son los ordenadores más potentes que existen.
Las prestaciones de velocidad y capacidad de proceso son impresionantes,
pues están diseñadas especialmente para cálculos muy complejos. Poseen
un gran número de microprocesadores que trabajan simultáneamente, con
lo que se consigue realizar billones de operaciones por segundo.
Existen relativamente pocas unidades de este tipo en el mundo, y se
utilizan para fines muy concretos: predicciones meteorológicas, control
de satélites, aplicaciones militares, etc. Un ejemplo de ellos es el
Cray Y-MP de la empresa Cray Research Inc.
Mainframes
Son grandes equipos orientados generalmente
a la gestión de grandes empresas y a procesar grandes bases de datos.
Su potencia de cálculo es inferior a la de los anteriores, ejecutando
varios millones de operaciones por segundo. Disponen de varios Gb de
memoria RAM.
Una de sus características principales es la de soportar un gran número
de terminales trabajando de forma simultánea. El modelo IBM 3090
admite aproximadamente 5000 usuarios.
Miniordenadores
Son máquinas de tipo medio. Se utilizan para
gestionar empresas u organizaciones de tamaño moderado. Su capacidad
de proceso es inferior a los modelos anteriores y controlan un menor
número de terminales que pueden llegar a un máximo de 64.
Dos ejemplos muy típicos de este tipo de ordenadores son la VAX
de la empresa Digital Equipment Corportation y la AS400 de IBM.
Estaciones de trabajo
Pequeño ordenador comparado con el tamaño de los anteriores, pero de gran potencia. Se utiliza para trabajos de ingeniería, diseño gráfico o similares, tareas que necesitan una alta capacidad de proceso, pero que no requieren de todas las prestaciones que ofrece un miniordenador.
Microordenadores
Son equipos destinados al trabajo personal
o monousuario. Estos ordenadores han permitido la gran difusión de la
informática que se vive en la actualidad, y son fruto de los avances
tecnológicos, especialmente de la miniaturización de componentes y de
la continua reducción de precios.
La estructura y funcionamiento se base en un microprocesador, que ofrece
prestaciones limitadas respecto a las anteriores categorías, pero suficientes
para que esta arquitectura haya tenido un gran éxito en pequeñas empresas
y en entornos domésticos.
Según el tipo de microprocesador empleado, se define la arquitectura
del ordenador. Dos ordenadores con la misma arquitectura (y con el mismo
sistema operativo) serán capaces de ejecutar el mismo programa, se dice
entonces que son ordenadores compatibles, lo que supone una gran ventaja
de estandarización. Las principales arquitecturas son: PC (basados
en microprocesadores Intel) y Macintosh (basados en microprocesadores
Motorola), con gran ventaja de mercado para los primeros.
El éxito de los microordenadores ha facilitado que se hayan dividido en varias ramas:
- Ordenador personal de sobremesa o PC: Muy extendido en el ámbito doméstico y empresarial. Los más modernos poseen potentes microprocesadores y gran capacidad de memoria RAM que puede alcanzar hasta 2 Gb. Estas prestaciones los acercan a los miniordenadores de gama baja.
- Portátil: Se trata de un microordenador cuyas características físicas permiten fácilmente su transporte (pesan menos de 5 kilos). Debido a la miniaturización de sus componentes suelen ser más caros que los de sobremesa.
- Notebook: Similar al portátil, pero aún más pequeño, de menor peso y más especializado. Encuentra útiles apliaciones como agenda electrónica, procesador de texto, etc.
- Palmtop: Es el dispositivo más pequeño que puede considerarse ordenador. Incorporan variadas prestaciones en un tamaño realmente reducido.
